酒と自動車と安全と

　私がエンジンに穴をあけたのは、早期着火が原因ではありません。オーバーヒートです。
　３０年以上前の事ですが、卒業したばかりで金が有りませんので親父の車を借りて、クラブの後輩と二人で河口湖にラジコンボートを浮かべに行った時の事です。
　自動車の仕様は空冷、２気筒、ＲＲ（エンジンが自動車最後部に有り、後輪駆動という意味で、今では多分無いでしょう）の軽自動車。
　アクセルのべた踏みで、行きの中央高速を１００ｋｍで走っていました。「ガクン」という感じがして、急にスピードが落ちましたがすぐになおりました。「何だ？」と思いつつも、そのまま走り河口湖へ着きました。
　向こうで待ち合わせたクラブの仲間とラジコンボートで遊び、１泊して帰路につきました。帰りも、アクセルべた踏みです。
　高速道路を降りる直前に、再び「ガクン」ときて、今度はそのままエンジンストップ、車もストップです。当時は高速道路を走る車が少なかったので、車を押して高速道路を降りました。それから、整備工場（伯父が経営）に電話して、迎えの車に牽引され、整備工場に直行しました。オーバーヒートでピストンに穴があいたのを知ったのは数日後です。
　既に、私は、自動車会社（壊した車とは別会社）のエンジン設計部に勤務し、新型エンジンの開発実験を担当していました。私とは別の課ですが、４／４出力（アクセルべた踏みと同じ）で２４時間耐久試験をしているのを見ていますから、「あの程度でオーバーヒートなんてクレームだ」と言っていたのですが、同じ課の先輩からきつい一言が有りました。
　「実験室で２４時間耐久試験ができるのは、一番良い条件で運転しているからだよ。車に乗せて街中を走るのとはわけが違う。２４時間耐久試験でなんとも無くても、保障は１分だ」
　言われて見れば、その通りです。実験を始める前のエンジンは新品同様、試運転をして、全てが完璧であることを確認して、２４時間耐久試験をします。
　普段乗っている自動車は、せいぜい、年に１回の定期点検（当時は半年に１回なんかの点検義務もあったような気もします。記憶違いだったらゴメンナサイ）と車検だけです。
　今日、自動車の製造技術、整備技術は格段の進歩をしていますが、普段から愛車を可愛がり、整備してあげないと何が起こるかわかりません。
　安心してドライブを楽しむなら、プロの正確な整備点検が必要でしょう。
　私も近々に定期点検を予定しています。愛車ラルゴ君は１０歳１０万ｋｍを超えても頑張ってくれています。